据《华尔街日报》报道，随着对华贸易继续成为美国国会山的潜在政治议题，学术界不断加大对美国贸易自由化负面后果细节情况的审视。
就2001年美国衰退来说，当年正值科技泡沫破裂后不久，衰退的幅度也很有限，持续了八个月。国内生产总值仅略微下滑，衰退期间失业率最高触及5.5%。
但这引发了制造业岗位的大幅减少。经济下滑首年约流失了150万个制造业工作，之后数年岗位继续减少，远多于2007年12月至2009年中期所谓大衰退时期首年损失的90万个制造业工作。
究竟发生了什么？一个词汇：中国。
美联储经济学家Justin Pierce和耶鲁管理学院Peter Schott在近期发表的论文中称，来自中国进口的竞争对美国制造业工作的冲击是破坏性。特别有趣的是竞争并不是由关税下调所引发。相反却是美国国会通过的“永久正常贸易伙伴关系”，即PNTR。中国2000年与美国达成加入世界贸易组织协议时赢得了PNTR地位，享有与美国其他贸易伙伴国同等的最低关税待遇。
两位学者写道：“PNTR以对中国进口税率没有任何影响著称，其最大影响是去除了不确定性。”此前，中国不得不每年经历一次战斗才能获得这一地位，考虑到很多国会成员对中国的敌视，其结果总是充满了悬念。”
两位经济学家将如中国未获PNTR地位美国受关税保护程度最高的行业与不受影响的行业加以对比，发现关税上调不确定性去除加之中国快速发展为世界工厂的能力，导致中国进口商品飙升，这对美国低端制造业工作的冲击是压倒性的。
经济学家估算，如果没有对华PNTR的影响，制造业雇员人数会比2007年的实际情况高出400万。
Pierce-Schott论文是数年来美国贸易自由化相关的众多学术研究之一。三位知名经济学家：麻省理工大学的David Autor、马德里货币财政研究中心的David Dorn以及加州大学圣地亚哥分校的Gordon Hanson得出结论，称受中国进口冲击大的地区深陷高失业率与低收入泥潭。他们还保守的估计，来自中国的进口要为美国2000年至2007年制造业整体下滑规模的四分之一负责。
