围绕欧盟-美国自由贸易协定问题一直存在着大量的炒作，特别是在巴拉克•奥巴马(Barack Obama)上周发表国情咨文演讲之后。支持者指出了此协定可能给两个经济体带来的好处。然而，要为协定付出的代价很可能大于它带来的好处。最重要的是，跨大西洋协定可能会危及多边主义的基础，特别是人们期待已久的多哈(Doha)回合谈判。另外，此协定会减弱世贸组织(WTO)等多边机构的影响力。
自由贸易协定能加强贸易联系，当然会给欧盟和美国带来一些好处。根据德国马歇尔基金会(German Marshall Fund)的估算，消除贸易壁垒可能会令欧盟(EU)的国内生产总值(GDP)增加1900亿欧元，令美国的GDP增加1000亿欧元。
尽管1900亿欧元和1000亿欧元并不是小数字，但实际的意义相当有限——它们相对于欧盟和美国GDP的比例分别仅为1.5%和0.9%。欧盟-美国自由贸易协定可能带来的最大好处是，随着这两个地区结成一个更大的共同市场，市场中企业间的竞争将会加剧。不过，这种好处很难进行量化。
即便这有限的好处也是基于一个假定，即真的可以全面撤销贸易壁垒。这种假定能否实现非常令人怀疑，特别是考虑到欧盟建立的最大的贸易壁垒中有一些是针对农产品的，而美国正是一个农产品出口大国。
单是在不久前达成的欧盟预算协议中，今后7年的共同农业政策支出达3700亿欧元。我们能相信欧盟会改变其对农业的立场，令自由贸易协定取得更实在的进展吗？
不过，欧盟-美国自由贸易协定最大的问题在于，它可能会令达成真正的多边贸易协定的最后一丝希望化为泡影。2001年启动的WTO多哈回合谈判久拖不决，如今已陷入了僵局。
欧盟不愿在农业贸易自由化方面做出让步，而美国不愿接受新兴市场较低的关税削减额度，都对多哈回合谈判的失败起了不小的作用。欧盟和美国就贸易协定开展谈判，不仅会吸引大西洋两岸官方贸易机构的注意力，还会令两岸政策制定者把已搁浅的全球贸易议程抛诸脑后。
更重要的是，双边主义还会削弱几家正在发挥作用的全球政策机构的影响力。目前，作为解决贸易争端的中立、公平而又相当有效的裁判机构，WTO已成为一个成功范例。然而，如果双边协定占据了世界的主导地位，多边规则将会失去其影响力。
为什么多边主义对贸易如此重要？首先，它为所有国家提供了在全球化中受益的平等机遇。此外，贸易保护主义和贸易战的风险也是多边主义模式受到支持的一个理由。独立学术机构全球贸易预警(Global Trade Alert)发现，贸易保护主义并非历史中的幽灵，此现象在2008-09年金融危机之后突然加剧。在未来大量双边贸易协定同时发挥作用的世界里，谁能保证贸易政策的一致性和公平的竞争环境？当彼此冲突的双边协定引发国家间争端时，谁又有资格担当中立的仲裁者？
不管怎样，新兴市场都已成为欧盟和美国最大的贸易伙伴，而欧美双边贸易额却一直在萎缩。以德国为例，该国对美国的出口额只占其总出口额的7%，对亚洲的出口额却占25%。对于欧美间贸易相对下滑的趋势，最好的应对办法是推进多边贸易，而不是进行排他性贸易。
没错，美国和欧盟都在寻求与多个贸易伙伴签订其他双边贸易协定。不过，推进欧盟-美国双边贸易协定，是在错误的时间传递错误的信号。
工业化国家与新兴市场国家之间潜在增长率的差距正在扩大。因此，欧美的正确对策应该是加大中国和印度等新兴市场国家之间的贸易联系，使后者成为更负责任的全球贸易伙伴。
未来几年，世界经济需要推进多边贸易进程。这需要美国和欧洲恢复行使强有力的全球领导权。欧盟-美国贸易协定则会削弱欧美的增长前景。
作者是研究机构与智库柏林德国经济研究所(DIW Berlin)所长 马塞尔•弗拉泽
