近年来，通过车身轻量化实现节能减排，成为全球性大趋势。专家预测，目前塑料主要用于生产汽车内外饰件，如车门内板、顶棚、座椅、防撞条和车窗等。未来高性能塑料还会替代钢材用于结构件、功能件和车身覆盖件等核心构件。
美国布拉德利大学的汽车专家提出大胆设想：“用强度高、韧性好、摩擦力低的乙烯醛塑料齿轮代替传统的钢材齿轮用于汽车变速箱传动系统。”据悉，塑料和增强纤维复合而成的材料密度小、耐腐蚀、耐冲击、抗震性好，替代传统材料潜力巨大。目前，树脂基复合材料和碳纤维增强复合材料已成为汽车塑料领域的研发热点，玻璃纤维和热固性树脂的复合材料也受到青睐。此外，用塑料与镁、铝、钛等生产复合材料的技术在研发中。
